如果有人這麼說：「給我一棵森林中的老樹，我將指出一個生態系。」我想這一點都不誇張，因為老樹身上依存的生命體系，其複雜的程度，稱為生態系一點也不為過。

植物：我們可以先從附生植物、寄生植物來看，老樹身上經常伴隨著不少苔蘚、蕨類和其他植物，例如：鐵角蕨科的鳥巢蕨、大黑柄鐵角蕨、水龍骨科的伏石蕨、瓦葦、石葦、斛蕨、崖薑蕨、骨碎補科的海洲骨碎補、杯狀蓋骨碎補，還有腎蕨、長葉腎蕨、垂葉書帶蕨、姬書帶蕨、帶狀瓶爾小草、福氏石松、垂枝石松、松葉蕨，甚至是膜蕨科的瓶蕨跟膜蕨等等。而長春藤、風藤、風不動、千金藤、辟荔、愛玉子、扛板歸、三角葉西番蓮、毬蘭、黃金葛、龜背芋、鵝掌藤以及蘭花科的石斛蘭、蝴蝶蘭都是常客。除此之外，還有可能出現老樹的頭號殺手：纏勒植物白榕、雀榕以及桑寄生科的寄生植物。

動物：因為老樹身上有各式各樣的植物，提供了充足的食物、棲息的環境，因此也吸引了許多動物前來。夜行性的飛鼠白天寄居在高高的鳥巢蕨中，高大強壯的枝幹上，有不少鳥類築巢。老樹的花和果實也會吸引許多動物前來，形形色色的動物在此居住、覓食或暫歇，例如：蟬、蜂、鱗翅目的蝶蛾和他們的幼蟲，當然還有白蟻、椿象的若蟲等危害老樹的昆蟲；松鼠、攀木蜥蜴、蛇類也非常普遍。蜘蛛會在此以各式各樣的伎倆狩獵，不結網的蟹蛛、結網的人面蜘蛛，都是狩獵高手。頭烏線、山紅頭、竹雞生活在樹林的底層，綠繡眼喜歡訪花採蜜，樹鵲經常在大樟樹結果的季節來拜訪，還有樹醫生啄木鳥，這些都是低海拔老樹常見的鳥類。

其他：老樹身上有生產者、消費者，當然也少不了分解者（細菌和真菌）。腐生性的真菌會侵蝕老樹的木質部，如靈芝屬的假靈芝、冇樟芝，常見的猴板凳和木材腐朽菌都是這類的真菌。寄生性的蟲草菌是寄生在昆蟲身上的真菌。而共生性的真菌則是老樹和附生植物的好朋友，90%維管束植物的根需要菌根菌這類真菌共生，藉由菌根菌的幫助，來吸收比更多的水分和礦物質，美洲西北海岸的雲杉甚至靠著真菌才能生存，而大部分蘭花的種子則是因著與真菌共生才能發芽生存。老樹的枝葉繁盛足以遮蔽陽光、調節氣溫，形成不同的微氣候、微環境，而發達的根系更是水土保持的大功臣。

老樹在台灣社會中最常見的裝扮是披著紅布條，前頭還會有個小香爐，香菸裊裊。雖然我很不認同用這樣的方式對待老樹，但是這確實反映出老樹在台灣人文、社區鄉土 和民間信仰中扮演著非常重要的地位。 的確，當我們以人文的觀點來看老樹，老樹不僅是鄉下老人家閒話家常、下棋、乘涼和傳說鬼怪之事的地方，也是社區居民交換訊息形成共識的地方。老樹儲存了每個年代的情感和回憶，往往能讓有過共同經驗的人們，感受那彷彿被凍結的時空。

如果老樹不再！我們再也看不到老爺爺對著小朋友說傳奇的身影，再也看不到小時玩伴如今白髮對弈的滄海桑田，再也無法感受到人們對鄉土濃厚所寄託的情感......，想想，如果老樹不再，人們將失去多麼寶貴的文化資產！